Fire Emblem: Fortune's Weave - Recensione

Quando, settimane fa, mi sono avventurata tra le maglie tecno-fantasy di Fire Emblem: Fortune's Weave, le premesse sembravano promettere un netto ritorno ai fasti narrativi più cupi e maturi del franchise. La saga tattica firmata Intelligent Systems, tra le colonne portanti dell'intero genere, si trovava a un proverbiale bivio: dopo la solidità granitica ma la preoccupante pochezza di scrittura del variopinto Engage, l'inesorabile caduta dell'Impero di Dagda e la minaccia incombente del signore dei demoni Balor suggerivano un'ambizione di tutt'altra caratura.

Nintendo Switch 2 alla mano, avevo intravisto un mondo ibrido, un amalgama straniante ma affascinante in cui lame e magia convivevano con armi laser, letali robot e antichi terminali; il tutto era condito da un disperato espediente narrativo, un viaggio temporale orchestrato dalla Dea Progenitrice Sothis, con l’aiuto della divinità minore Fortuna, per sovvertire il fato di quattro eroi caduti: Cai, Dietrich, Theodora e Leda.

Guidata da lei, avevo mosso i primi incerti passi nei panni di Eshmel, un avatar letteralmente ricostruito da zero grazie a un'avanzatissima tecnologia riparatoria. L'ossatura ludica, pur rimanendo saldamente ancorata alla rassicurante geometria della griglia, si era dimostrata coraggiosa, impreziosendo l'economia degli scontri con la brutale letalità delle Mosse Ardenti (un meccanismo di rischio e ricompensa basato sul sacrificio della propria salute vitale) e alleggerendo l'esplorazione dei dungeon grazie alle riuscite digressioni ruolistiche degli Scontri Brevi. Eppure, proprio in quella corroborante discesa in campo, la prigione concettuale di un protagonista affetto da ostinato mutismo aveva sollevato non poche perplessità, minacciando di incrinare in modo irreparabile l'immedesimazione all'interno di una sceneggiatura che ambiva a una drammatica tridimensionalità. Ora, ad avventura completata, posso finalmente trarre delle conclusioni.

L'insostenibile leggerezza di un unico salvataggio

Per poter parlare a dovere della complessa impalcatura narrativa di Fortune's Weave e, di riflesso, della sua struttura ludica, è imprescindibile partire dal proverbiale elefante nella stanza. Un elefante che, a un occhio non allenato, potrebbe apparire come un dettaglio trascurabile, ma che per i veterani del franchise rappresenta un terremoto concettuale non indifferente: la presenza di un unico, singolo slot di salvataggio, condiviso per giunta tra salvataggi automatici e manuali. Si tratta di un unicum assoluto per la serie, una decisione drastica che Intelligent Systems ha tentato di giustificare con motivazioni che, nei fatti, si sgretolano sotto il peso della loro incoerenza, da un lato, e di una scarsa funzionalità dall'altro.

La seconda motivazione addotta dagli sviluppatori si aggrappa al "valore di ogni singola azione": l'intento sarebbe quello di far convergere ogni scelta in un unico grande quadro narrativo in modo organico, impedendo al giocatore di sprecare i propri passi. Tuttavia, questo idealismo narrativo si scontra con l'impostazione ludica cruda e tattica che lo stesso Fortune's Weave propone. In un gioco che fonda il suo fascino sul calcolo millimetrico, sul posizionamento e sulla sperimentazione di build e classi, negare la libertà di creare salvataggi multipli risulta inutilmente punitivo, specialmente per chi decide di testare l'avventura nella spietata Modalità Classica (come poi ho fatto io). Il trial and error, un pilastro fondante per saggiare l'efficacia di strategie inedite o valutare il bilanciamento di una manovra azzardata, viene di fatto appesantito sull'altare di un presunto, e non richiesto, realismo decisionale.

Per compensare questa evidente mancanza e scongiurare il panico di chi non vuole sovrascrivere l'intera partita, è stata introdotta una meccanica di riavvolgimento temporale. Il sistema conserva i dati di inizio capitolo per la timeline di ciascun protagonista, permettendo di "saltare indietro" liberamente a questi macro checkpoint e rigiocare le sezioni, sondare bivi di dialogo differenti o approcciare le mappe con un piglio tattico diverso. Se sulla carta può sembrare un compromesso accettabile, all'atto pratico si rivela una toppa peggiore del buco: essere costretti a riavvolgere un intero capitolo solo per rimediare a una singola mossa sfortunata o a una tattica che si voleva testare, genera uno spiacevole senso di frustrazione. Soprattutto perché, ma ne parlerò meglio a tempo debito, non si tratta di rigiocare come normalmente lo intenderemmo: mantenere i progressi dove sono ora ma fare un salto indietro per riprovare, senza colpo ferire, no. Si tratta di un vero e proprio hard reset dove i progressi vengono azzerati e tornano al capitolo che ho scelto, con annessi e connessi vari.

Questo approccio non solo forza la mano del giocatore, ma mina alla base la libertà esplorativa che aveva sempre contraddistinto i capitoli storici. La paura di compiere un errore non si traduce nel proverbiale e sano brivido strategico di Fire Emblem, bensì nel dubbio di dover buttare via preziose ore di tempo. Come vedremo proseguendo nell'analisi, l'ossessione per questa convergenza "organica" finisce paradossalmente per rendere l'esperienza di Fortune's Weave a tratti meccanica e ingessata, limitando un minimo un GdR che comunque conserva numerosi pregi.

Un'epica corale asfissiata dalle proprie ambizioni

Fin dalle battute immediatamente successive al prologo, l'impianto narrativo di Fire Emblem: Fortune's Weave mette in mostra un'ambizione di innegabile fascino, proponendosi come una somma diretta e tangibile delle scelte del giocatore. La macro-sezione denominata Fase Uno ci pone al crocevia di quattro destini da sovvertire – quelli di Cai, Dietrich, Theodora e Leda – garantendo una libertà di approccio quasi stordente. Possiamo far progredire i racconti in parallelo, saltando da un obelisco all'altro, oppure sviscerarli singolarmente procedendo a compartimenti stagni fino al 100% del completamento, come ho scelto di fare io. È in questa lunga fase introduttiva che la scrittura di Intelligent Systems dimostra di aver fatto tesoro delle aspre critiche rivolte al passato, confezionando un intreccio ben più cupo e maturo rispetto ai toni sgargianti e spensierati di Engage.

I protagonisti tratteggiati sono grigi, vittime delle proprie tragedie; l'arco narrativo di Leda, che ho seguito con particolare interesse, offre un'eccellente e dolorosa discesa nell'abisso: ci troviamo di fronte a una donna consumata da una brama di vendetta così viscerale da spingerla oltre qualsiasi confine etico, ricorrendo senza remore al supporto di un "tesoro di Drake" – un potente artefatto maledetto in grado di corromperne l'anima e del quale esistono vari tipi, alcuni in possesso proprio degli altri tre eroi.

Eppure, proprio quando si è pronti a tesserne le lodi, l'ambiziosa impalcatura narrativa di Fortune's Weave mostra qualche segno di complessità. Se già nella Fase Uno non mancano occasionali dissonanze, è soprattutto con lo sblocco della Fase Due che la struttura diventa più articolata e, affrontando le storie in un ordine differente, può risultare meno immediata del previsto. Nel mio caso, proseguendo subito con la storia di Leda, mi sono ritrovata davanti a un'improvvisa ellissi temporale e a un cambio di prospettiva sulla regina Theodora, che fino a quel momento avevo conosciuto principalmente attraverso le sue interazioni con Leda. Una scelta che in teoria permette di ampliare ulteriormente il quadro narrativo, ma che può rendere alcuni passaggi meno fluidi, dando l'impressione che determinati elementi trovino la loro piena contestualizzazione soltanto in un secondo momento. È il rovescio della medaglia di una struttura che punta con decisione sulla libertà d'approccio e che, proprio per questo, sembra avere un ordine di completamento più naturale di altri.

È esattamente in questo momento di incertezza narrativa che si innesta la discussa limitazione del salvataggio unico. Sulla carta, Fortune's Weave ci permette di sfidare il signore dei demoni affrontando lo scontro finale in solitaria o guidando uno sparuto manipolo di eroi reclutati, abbracciando le conseguenze tattiche e narrative di un percorso "monco". Tuttavia, nei fatti, l'impossibilità di diramare il file creando bivi di sicurezza riduce sensibilmente il brivido del gioco di ruolo. L'incertezza su come il sistema gestirà la partita superati i titoli di coda – verrà ritenuta chiusa, o si verrà rigettati prima dello scontro finale, permettendo altre strade? – genera un certo stallo decisionale. Il timore tangibile di compromettere decine di ore di progressi spinge quasi inevitabilmente il giocatore verso un completismo rigoroso. Le decisioni rischiano così di non essere più dettate da genuina curiosità, trasformandosi in scelte pilotate da un forte istinto di autoconservazione derivante da una scelta di design, a mio avviso, non condivisibile.

Considerando che ogni storia, comprensiva delle sue fasi, richiede almeno trentacinque ore per essere completata (con tutte le missioni secondarie, l'esplorazione, eccetera), capite da voi come l'impegno richiesto sia indubbiamente considerevole. Ciò detto, non si può negare alla scrittura la sua qualità: l'impianto narrativo imbastito da Intelligent Systems è notevole, in termini di scala e numero di personaggi, eventi, relazioni, colpi di scena e quant'altro. Si tratta di un impianto ambizioso, che finisce in qualche occasione per smarrirsi, anche a causa dei suddetti limiti.

Il rassicurante abbraccio del gameplay

Se l'impalcatura narrativa traballa a tratti a causa delle sue ambizioni e di alcune restrizioni concettuali, scendere fisicamente sul campo di battaglia di Fire Emblem: Fortune's Weave equivale a ritrovare una comfort zone tanto brutale quanto familiare. Il gameplay nudo e crudo è, senza troppe sorprese o rivoluzioni copernicane, esattamente ciò che i veterani si aspettano da un capitolo ammiraglio: la struttura di fondo rimane stoicamente fedele a se stessa, declinata attraverso la canonica e ben collaudata alternanza tra la gestione minuziosa del tempo libero, le fasi di esplorazione e, ovviamente, le spietate danze di morte sulla griglia tattica.

L'ossatura degli scontri non tradisce la sua eredità, offrendo la consueta e millimetrica gestione della mobilità delle unità, arricchita dalla flessibilità di poter delegare l'azione all'intelligenza artificiale. Tramite macro-comandi di base è infatti possibile impartire direttive comportamentali specifiche – richiedendo un approccio cauto, un'offensiva sconsiderata o un ripiegamento strettamente difensivo – rivelandosi una funzione utilissima per sveltire l'esecuzione delle scaramucce meno impegnative o per gestire il grinding abitudinario.

Nella gestione e nello sviluppo delle truppe il titolo mostra i suoi ingranaggi più complessi e, a tratti, sadici. Il sistema di progressione suddivide l'esercito in una vasta moltitudine di classi, ramificate a loro volta in tre macro-categorie gerarchiche che sbloccano varianti via via più specializzate, resistenti e letali. Sulla carta, il gioco sventola l'invitante bandiera della libertà assoluta: qualsiasi personaggio può teoricamente abbracciare qualsivoglia vocazione il giocatore desideri assegnargli. All'atto pratico, però, questa proverbiale elasticità concettuale deve fare i conti con le statistiche di base e le affinità innate; deviare un'unità dal suo percorso di crescita naturale costringe a una maratona per riallinearne i parametri da zero, rendendo le sperimentazioni estreme un lusso tattico riservato unicamente a chi è disposto a sacrificare ore preziose in addestramenti collaterali.

A suggellare questo selettivo percorso di potenziamento interviene il ritorno del tanto discusso sistema degli esami di certificazione: per accedere a un nuovo e prestigioso rango non è sufficiente l'esperienza accumulata sul campo, occorre esibire un certificato specifico al PNG preposto all'addestramento e, soprattutto, sperare di superare l'esame. L'esito si basa su probabilità percentuali legate al livello del personaggio e alla maestria raggiunta con specifiche armi. Ed è proprio in questa sede che l'inossidabile RNG del franchise torna a colpire con totale mancanza di empatia: le percentuali di successo crollano drasticamente se non si primeggia nei requisiti richiesti e, come ho potuto amaramente constatare a mie spese, la matematica di Fire Emblem sa essere beffarda, portando un soldato a fallire miseramente il test persino con un rassicurante 82% di probabilità di successo stampato a schermo. Poco male, anche se ho un po' faticato per ottenere un altro certificato di ultimo livello.

Di pari passo con la spietatezza del sistema di crescita avanza l'infrastruttura economica e logistica dell'arsenale. Armi ed equipaggiamenti di pregio non piovono certo dal cielo, né vengono elargiti con generosità dai cadaveri dei nemici – i drop di armamenti da parte degli avversari rimangono un miraggio statistico relegato quasi esclusivamente agli scontri più ardui della Fase Due della storia. L'approvvigionamento è strettamente ancorato all'esplorazione meticolosa della mappa del mondo e alle incursioni nei dungeon, oltre a costituire il sudato premio per aver assecondato le varie richieste delle missioni secondarie. Il vero fulcro gestionale dell'armamentario risiede, com'è logico, nella bottega del fabbro, imprescindibile per forgiare, potenziare e, cosa ancor più importante, riparare l'usura.

Per l'occasione, Fortune's Weave ha optato per mantenere il già noto bilanciamento ibrido della durabilità: l'utilizzo standard delle armi non ne intacca minimamente l'integrità, garantendo un'autonomia pressappoco infinita per gli assalti di base; tuttavia, attingere alle abilità speciali andrà a consumare inesorabilmente e rapidamente i preziosi punti durabilità dell'oggetto. Questo dualismo costringe di fatto il giocatore a ponderare con estrema attenzione ogni singolo ingaggio, bilanciando il brivido dell'efficacia brutale sul breve termine con la necessità di conservazione delle armi sul lungo periodo.

Il peso del tempo che scorre

Abbandonata la brutalità della griglia tattica, l'esplorazione e la gestione dei rapporti interpersonali si adagiano sui lidi sicuri e collaudati del franchise, orbitando per buona parte dell'avventura attorno alla città di Dagsion, crocevia nevralgico della Fase Uno. Pur condividendo questo medesimo scenario centrale, le avventure dei quattro eroi non si limitano a differenziarsi per comprimari e intrecci narrativi, ma introducono brillanti peculiarità ludiche cucite su misura per ciascun protagonista, capaci di valorizzare sensibilmente l'impianto generale. Dietrich, ad esempio, padroneggia l'arte di apprendere le mosse dei nemici sconfitti per poi insegnarle ai compagni; Cai è in grado di allevare e ammansire animali selvatici da distribuire all'esercito come cavalcature; Theodora può istituire squadre di ricognizione da spedire in avanscoperta, mentre Leda, facendo leva sulle sue abilità di danzatrice, sblocca l'accesso a esclusive missioni di esibizione. Sono guizzi di design asimmetrico tanto inaspettati quanto graditi, che arricchiscono un orizzonte in cui la scoperta della vasta mappa continentale procede poi in modo graduale, sbloccandosi di pari passo con la crescita della nostra fama.

Tutto ciò è tenuto al guinzaglio da un rigido sistema di gestione del tempo libero quando il gioco ce lo concede: una volta all'esterno, ogni spostamento sullla mappa del continente consuma infatti le preziose clessidre a nostra disposizione. Se lo sblocco dei carri permette di sveltire i viaggi e mitigare il consumo di tempo, l'avanzamento generale rischia di inabissarsi nel tedio più assoluto durante le battute finali della prima macro-sezione. Una volta ripuliti i dungeon ed esplorato ogni anfratto, il grinding diventa impraticabile a causa delle severe restrizioni del gioco, che azzerano o quasi l'esperienza ricevuta non appena si supera il livello dei nemici anche solo di un paio di lunghezze. Per fortuna, il bilanciamento delle missioni di trama e di quelle secondarie – decisamente azzeccate in quantità e mai soverchianti – aiuta a mantenere piacevole il ritmo, offrendo dungeon che talvolta superano in difficoltà gli snodi della campagna principale.

Il tempo libero non speso in viaggio va saggiamente investito nella cura dei personaggi. Ritornano le canoniche attività di aggregazione a sblocco progressivo, come gli allenamenti per potenziare l'affinità con le armi, i pasti di gruppo e i momenti di svago al teatro o alle terme, a cui si aggiungono le nuove dinamiche legate ai servizi presso i templi, essenziali per garantirsi provvidenziali benedizioni in vista degli scontri. Un'ulteriore variabile strategica risiede nell'interazione settimanale con Eshmel nelle sue sembianze di corvo bianco: approfondire questo legame aumenta le probabilità che il nostro alter ego intervenga casualmente sul campo con coperture in extremis o offensive devastanti capaci di annientare le unità nemiche. L'intera impalcatura è solida e familiare, sebbene celi una certa farraginosità nel ritmo sul lungo periodo; optando per la gestione di un roster di truppe contenuto e funzionale, evitando dispersioni inutili per massimizzare la letalità sul campo, verso l'endgame il tempo libero perderà fisiologicamente gran parte della sua utilità.

È proprio all'interno di questa routine gestionale che il già discusso sistema del salvataggio unico torna però a farsi sentire, anche a causa di una meccanica di riavvolgimento temporale che non sempre riesce a compensarne i limiti. Qualora vi accorgeste di aver sprecato malamente le vostre clessidre, di aver fallito un'attività di potenziamento cruciale o semplicemente di voler sperimentare un approccio differente, il gioco impedisce infatti di ricaricare un salvataggio manuale antecedente all'errore. L'unica alternativa consiste nell'affidarsi al riavvolgimento automatico di inizio capitolo, una soluzione che può risultare piuttosto onerosa, soprattutto quando obbliga a ripetere non soltanto la fase gestionale, ma anche le battaglie affrontate nelle ore precedenti. Il risultato è che alcune scelte, anziché essere vissute con la naturale curiosità tipica di un gioco di ruolo, finiscono per essere ponderate con maggiore cautela, nel timore di dover poi fare i conti con un lungo e poco gratificante ritorno sui propri passi.

Il discorso si estende anche alle battaglie, soprattutto se si decide di giocare in modalità Classica, dove le unità perse lo sono per sempre. Nonostante sia possibile utilizzare la benedizione di Fortuna per riavvolgere le azioni quante volte si vuole, rimane comunque qualche margine di rischio legato alla fase nemica: può infatti capitare che, anche quando lo scontro sembra ormai deciso, l'IA riesca a eliminare una nostra unità prima che il resto dei personaggi reagisca automaticamente all'offensiva, portando alla conclusione della battaglia e al conseguente salvataggio automatico. In una situazione del genere, chi non vuole accettare la perdita di quel preciso personaggio può essere costretto a ripetere il capitolo dall'inizio, con un dispendio di tempo potenzialmente considerevole. È un inconveniente che pesa soprattutto nelle partite più lunghe, e potrebbe non infastidire l'utente medio, ma che a mio avviso avrebbe potuto essere evitato.

Pennellate tecno-fantasy e melodie alterne

Se c'è un elemento su cui Fire Emblem: Fortune's Weave non presta il fianco ad alcuna reale critica, quello è senza dubbio il comparto artistico. Sfruttando a dovere i muscoli del nuovo hardware ibrido di Nintendo, Intelligent Systems confeziona una messa in scena di assoluto pregio, capace di amalgamare con insospettabile coerenza la decadenza dei castelli medievali con i freddi bagliori dei laser e dei terminali informatici. Il character design abbandona in via definitiva le derive sgargianti del passato per abbracciare linee visive molto più mature e modelli poligonali estremamente curati; i personaggi a schermo vantano una definizione e un'espressività facciale tali da riuscire a bucare lo schermo, mitigando in parte persino la sconcertante prigione di mutismo in cui è rinchiuso il nostro Eshmel.

Fortunatamente, l'ambizione estetica non ha richiesto alcun dazio sul fronte dell'ottimizzazione: dal punto di vista puramente tecnico, il motore di gioco si dimostra granitico, del tutto privo di incertezze o cali di frame rate persino quando la griglia si affolla di decine di unità e le devastanti animazioni delle Mosse Ardenti saturano lo schermo di effetti particellari. Passando all'analisi del panorama sonoro, invece, il risultato complessivo si fa leggermente più ondivago. Se da un lato il doppiaggio in lingua inglese si attesta su livelli di innegabile qualità, offrendo interpretazioni sentite, drammaticamente a fuoco e in grado di valorizzare l'ottima scrittura dei protagonisti, dall'altro la colonna sonora fatica a mantenere un'identità sempre vibrante. L'accompagnamento musicale oscilla infatti tra composizioni epiche e memorabili, perfette per cadenzare le battaglie più disperate, e tracce di sottofondo un po' più anonime, destinate a scivolare via senza lasciare un segno tangibile in questa lunga, lunghissima esperienza.